我國自20世紀50年代中后期開始進行太陽能電池研發(fā)，直到21世紀太陽能電池才進入民用領(lǐng)域，且重要以金屬硅（工業(yè)硅）提純而來的各類晶硅電池為主。然而這種金屬硅提煉過程中出現(xiàn)的四氯化硅有強腐蝕性、急毒性，又難保存，因而污染最為嚴重。從金屬硅中提純出的多晶硅片處理又要耗費大量電能。針對這種高污染、高消耗的弊端，1991年，瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院的科學(xué)家成功研發(fā)了介孔染料敏化太陽能電池，不僅將這一電池的發(fā)電效率由1%以下提升至7.1%，而且還采用了薄膜化技術(shù)，使其更加輕便、柔韌，并由此掀起了薄膜太陽能電池研究的熱潮，這一新型電池的研發(fā)態(tài)勢可以用各有特色來形容。

近年來，我國海洋大學(xué)材料科學(xué)與工程研究院唐群委教授帶領(lǐng)團隊開展新型太陽能研發(fā)，取得了可在雨天發(fā)電的太陽能電池的重要性階段成果，使科學(xué)界和產(chǎn)業(yè)界向全天候太陽能的設(shè)想邁進了一大步。

談及這一研究背景，唐群委教授說：這要從長期困擾太陽能電池研究的學(xué)術(shù)難題談起。

懸而未決之問引發(fā)科技突破

電解質(zhì)、對電極一直是制約染料敏化太陽能電池發(fā)展的兩大技術(shù)瓶頸。前者易泄露、揮發(fā)，后者成本高、易溶解。2013年十一月，第九屆我國太陽級硅及光伏發(fā)電研討會期間，云南師范大學(xué)可再生能源材料先進技術(shù)與制備教育部重點實驗室楊培志教授提到：假如能開發(fā)一種在夜晚和陰雨天等其他天氣情況下也能發(fā)電的太陽能電池，那對光伏發(fā)電的推動用途將是非常大的。唐群委大受啟發(fā)，順著楊教授的思路認真思考并研究在其他天氣情況下的太陽能發(fā)電問題。他說：有的單位以有機染料見長，有的學(xué)者重要研究纖維太陽能電池，有的團隊以凝膠電解質(zhì)研究著稱，而我們則側(cè)重于‘導(dǎo)電凝膠電解質(zhì)和合金對電極的研究。

唐群委教授團隊首先采用自主研發(fā)的導(dǎo)電凝膠電解質(zhì)組裝太陽能電池，使最高光電轉(zhuǎn)換效率達到了9.1%（普通凝膠電解質(zhì)電池的轉(zhuǎn)換效率為6%，液體電解質(zhì)電池的轉(zhuǎn)換效率為7%），開創(chuàng)了凝膠電解質(zhì)研究的新模式。接著他們又采用自己發(fā)明的合金對電極組裝的太陽能電池，發(fā)電效率更是達到了12.75%，接近世界先進水平，進一步縮小了與發(fā)達國家的差距。此外，他們還開發(fā)了以鈷鎳合金為原料的低成本對電極材料，并獲得了8.3%的電池效率，在染料敏化太陽能電池規(guī)模產(chǎn)業(yè)化的道路上又前進了一步。

在太陽能電池基礎(chǔ)研究中，除了聚焦電解質(zhì)、對電極這兩大制約染料敏化太陽能電池發(fā)展的瓶頸外，唐群委還向另一長期困擾太陽能電池科學(xué)界的難題發(fā)起沖擊。太陽能電池在暗環(huán)境發(fā)電效率低，甚至不發(fā)電，一直是無法解決的難題。十多年來，國際上投入了大量的人力、物力、財力，研究也沒有明顯起色。唐群委說，從事其他研究之余，他也始終在思考這個難題，但始終沒有想到破解之法。一次偶然機會讀到南京特種航天大學(xué)郭萬林教授有關(guān)鹽水在石墨烯材料上流動會出現(xiàn)電信號的研究報告，唐群委對雨滴滴落在石墨烯材料上是否也能出現(xiàn)電信號出現(xiàn)了質(zhì)疑。他帶領(lǐng)科研團隊迫不及待地進行實驗，果不其然，雨滴滴落在石墨烯材料上也會形成陽離子/電子雙電層贗電容，雨滴在石墨烯表面的鋪展-收縮即為贗電容充、放電過程，進而出現(xiàn)電壓和電流。